ETAPA 8: LEON - ASTORGA

Amanecemos en el Convento donde nos ofrecen desayuno antes de partir; café con leche, pan con mantequilla y mermelada y galletas. Suficiente para enfrentarnos de nuevo a una fría mañana.
Salimos los tres, Richard, Vicente el catalán y yo, y buscamos la salida. Mi visita turística de la tarde anterior ayuda a localizar San Isidoro para comenzar a seguir las flechas amarillas que nos sacarán de la bonita ciudad leonesa en dirección Santiago. Hacemos unas fotos del Hostal de San Marcos, un precioso y lujoso Parador Nacional. De allí comenzamos de nuevo con un ritmo fuerte, de nuevo por carretera que va paralela al Camino, sin nada interesante hasta que llegamos a Puente de Órbigo u Hospital de Órbigo. La entrada al pueblo es un largísimo puente medieval de 19 arcos, aunque con restos de orígen romano, sobre el río Órbigo, que nos encontramos engalonado con banderas medievales y, en la llanura del río, ahora con caudal reducido, un campo de justas. Y es que el pueblo es famoso porque en el año 1434, el caballero Suero de Quiñones, rechazado por una dama, desafió a cuanto caballero quisiera cruzar el puente, y juró que de allí no se movería hasta no haber quebrado 300 lanzas. Las justas duraron un mes y al terminar marchó en peregrinación a Compostela a dar gracias al Apóstol. Nos encontramos justo en ese momento con Manolo y Jesús. Mientras cruzamos el puente, nos sacamos unas fotos junto a una señora acompañada por sus guapas hijas vestidas al estilo medieval; un grupo de ciclistas del s. XXI junto a unas damas del Medievo. Continuamos cruzando el puente, dejando a nuestra izquierda el campo de justas, y llegando al otro extremo, donde nos encontramos un mercado medieval que se ha establecido en el centro del pueblo. Nos sentimos excitados y emocionados, pues no nos esperábamos una sorpresa tan agradable. Hablamos entre nosotros tratando de decidir qué hacemos, si quedarnos y disfrutar del ambiente o continuar. Jesús y Manolo deciden continuar mientras que Richard y yo decidimos quedarnos unas horas. El catalán Vicente, se queda con nosotros pues hoy es su última etapa antes de regresar a Barcelona esta misma tarde. Pasamos primero por un albergue donde nos cambiamos de ropa y dejamos las bicicletas y después vamos al centro del pueblo, al mercado medieval. Allí tomamos unas sidras naturales, paseamos entre los puestos viendo algún pasacalles, oyendo música de origen vasco tocada por dos hombres con dos palos que dejan caer sobre unos trozos de madera de diferentes longitudes, para luego tomar unas cervezas en un puesto en el que sirven comida y cuyos olores abren nuestro apetito. Vamos entonces a un restaurante donde tomamos otra cañita y, a continuación, comemos. Pruebo el caldo de trucha que, a pesar de ser un plato de invierno, me sabe delicioso. Es una sopa de pan empapado en un caldo con sabor a chorizo picante y un trozo de trucha que nos indican debemos desmenuzar y mezclar bien junto al pan. La verdad es que, pesar del fuerte calor, sienta muy bien. Buscamos entonces algún sitio donde echar una siestita; yo propongo bajo el puente, sin embargo, el terreno es duro y sin césped. Vagamos por la zona seca del ancho cauce, donde vemos a varios participantes en un concurso de pintura cuyo tema central, suponemos por el contenido de los lienzos de varios participantes, es la fiesta medieval del pueblo, su puente y sus gentes.
Tras despertar vamos al mercado y entramos en una jaima árabe donde tomamos té con hierbabuena. Luego aparece Vicente, que ya está listo para irse, no sin antes invitarnos a otro té; mientras dormíamos ha hecho buena amistad con el dueño del negocio. Ya despejados, volvemos al albergue a por nuestras pertenencias y, aún bajo un fuerte calor, salimos del pueblo dirección Astorga, actual capital de la comarca de la Maragatería, para recorrer los últimos 17 Km. del día. Pedaleamos por pistas de tierra. Nos encontramos algunos duros repechos, pero las salvamos sin problemas. Me preocupa Richard porque lleva ruedas lisas, de carretera, sin embargo, no hay ningún contratiempo. Pasamos junto a unas bonitas casas de adobe con puertas y ventanas de un intenso color azul que llaman mi atención. Continuamos nuestra marcha hasta entrar en Astorga por la Puerta Sol, que esconde una fuerte y escondida rampa que da acceso al Jardín de la Sinagoga. Desde allí, y tras preguntar, pedaleamos por el Paseo de la Muralla hasta que llegamos hasta el Albergue, un colegio bastante grande. Allí conocemos a un par de vascos, Eduardo y Carlos, que comparten con nosotros una gran habitación en la que sobran literas. Tras la ducha de rigor, salimos a dar una vuelta. Nos encontramos a Manolo con un nuevo amigo que, junto a Jesús, ha conocido en un restaurante cuando éste les ha permitido compartir mesa con él para que no tuvieran que esperar a que quedara una libre; han comido el famoso cocido maragato y dicen que aún siente pesadez. Precisamente Jesús se ha quedado durmiendo la siesta. Visitamos la Catedral de Santa María, comenzada en 1471, de estilo gótico, renacentista y barroco, el antiguo Palacio Episcopal, encargado a Gaudí, paseamos por el Parque “El Melgar” en el exterior de las murallas y volvemos a entrar en el pueblo por la Plaza de la Aduana, para ir hasta la Plaza Mayor, donde fotografío el ayuntamiento. Hacemos una pequeña compra y volvemos al albergue, donde preparo unos espaguetis para Richard y para mí. Después tenemos una charla con el hospitalero, un brasileño que sabe mucho del Apóstol Santiago, a las puertas del colegio. Pasada la hora de cierre, dejamos la conversación y nos vamos a dormir. Mañana tenemos una interesante etapa con una buena subida; la Cruz de Hierro.

Continuará... ;-)